Faire de la gratitude une attitude

Récemment, j'ai parcouru des dizaines de documents de recherche médicale dans le cadre d'un projet d'écriture. Une étude a retenu mon attention par sa simplicité et son message puissant : The Science of Gratitude, réalisée par le Greater Good Science Center de l'université de Californie à Berkeley. Selon cette étude - et de nombreuses autres études similaires - la gratitude recrée notre cerveau et le rend plus résistant au stress. Les enfants qui développent la gratitude deviennent des adultes plus stables sur le plan émotionnel et mieux intégrés socialement. Ils ont également tendance à être moins matérialistes et à se montrer plus satisfaits de la vie. La pratique de la gratitude réduit également la probabilité de dépression chez les jeunes et les adultes, atténuant même les symptômes dépressifs chez les personnes diagnostiquées comme telles. Parmi les autres avantages physiques, citons un meilleur sommeil, moins de fatigue, des niveaux plus faibles d'inflammation cellulaire, ce qui peut conduire à un rétablissement plus rapide après une maladie.

Divers facteurs contribuent au développement de la gratitude dispositionnelle, ou gratitude en tant qu'attitude envers la vie. La culture et l'environnement peuvent influencer la gratitude, tout comme des expériences spécifiques. Une théorie, cependant, affirme que les humains sont intrinsèquement câblés pour être reconnaissants. C'est une bonne nouvelle pour les parents, car cela signifie que les enfants n'ont besoin que d'un petit coup de pouce pour progresser dans la bonne direction.

Il est courant d'enseigner aux enfants des mots de politesse tels que "merci" et "s'il vous plaît", surtout lorsqu'ils commencent à apprendre à parler. Nous les incitons à dire des phrases telles que "Que dis-tu ?" ou "Comment demander gentiment ?". Bien que ces habitudes puissent s'ancrer, j'ai découvert que la pratique de la gratitude va bien au-delà de l'utilisation des bons mots. Il s'agit plutôt de cultiver la bonne attitude et le bon état d'esprit - celui qui reconnaît le positif plutôt que le négatif, ou qui voit le bon malgré le moins bon. Nous voulons développer chez nos enfants une gratitude dispositionnelle, et non pas seulement une gratitude émotionnelle ou basée sur l'humeur. Comment s'y prendre ? Voici quelques activités qui peuvent aider à développer la gratitude dispositionnelle.

1. Utilisez les contrôles quotidiens pour signaler les "trois bonnes choses" de la journée. J'ai commencé à utiliser cette méthode avec les enfants récemment. Au lieu de leur demander simplement ce qu'ils ont fait, je vais plus loin en leur demandant de citer trois bonnes choses qui se sont produites. Pour les enfants plus âgés, je leur demande pourquoi ils pensent que ce sont de bonnes expériences ou occurrences. Je leur demande parfois comment ces événements se sont produits, ou même ce qu'aurait été la situation si ces choses ne s'étaient pas produites ou n'avaient pas été présentes. Pour cultiver la gratitude, il faut notamment que les enfants reconnaissent les personnes qui ont contribué à leur bonheur. Si vous avez l'habitude de dire des prières à l'heure du coucher avec votre enfant, vous pouvez facilement inclure cette activité dans votre routine. Demandez-lui d'exprimer ses remerciements pendant la prière et de reconnaître les bonnes choses qui se sont produites pendant la journée.
2. Encouragez l'habitude de tenir un journal de gratitude. Au lieu de demander aux enfants de vous rendre compte directement, donnez-leur la possibilité d'écrire ce dont ils sont reconnaissants dans un journal ou un cahier. L'exercice est généralement le même, mais il s'agit davantage pour eux de prendre le temps de réfléchir par eux-mêmes. C'est également un bon exercice pour que les enfants s'entraînent à communiquer par écrit. Il n'est pas nécessaire de tenir un journal de gratitude tous les jours - une pratique hebdomadaire ou bihebdomadaire suffit pour en récolter les fruits. Il s'agit peut-être d'une option plus appropriée pour les enfants introvertis et introspectifs qui aiment passer du temps seuls.
3. Écrivez des lettres de remerciement à des personnes spéciales. Pour aller plus loin dans la tenue du journal de la gratitude, encouragez vos enfants à écrire des lettres de remerciement aux personnes pour lesquelles ils sont reconnaissants. Cela leur permet d'identifier spécifiquement les personnes qui ont apporté une valeur ajoutée à leur vie. Il peut s'agir de leurs grands-parents, d'un enseignant ou même d'un voisin. Cette activité permet non seulement de développer la gratitude, mais aussi de renforcer les liens sociaux avec d'autres personnes. Les lettres peuvent être envoyées ou non - des études ont montré que le simple fait d'écrire les lettres aide à recadrer l'esprit et à stimuler les émotions positives. J'encourage personnellement l'envoi des lettres, car elles peuvent être une source d'encouragement pour le destinataire. Cela ne fait pas de mal de répandre un peu de soleil chez les autres !
4. Participez bénévolement à des activités caritatives. Encourager les enfants à aider les autres leur permet de ne pas se focaliser sur eux-mêmes. Cela leur permet de faire preuve d'empathie et d'apprécier leur propre situation par rapport à celle de ceux qui ont moins. Le bénévolat élargit également leur compréhension du monde et de son fonctionnement. Les enfants qui ont été exposés au bénévolat ont tendance à développer une attitude plus charitable, qui va de pair avec la gratitude.

Je tiens à souligner que les avantages de la pratique et de la construction de la gratitude chez vos enfants s'accumulent avec le temps. Ne vous attendez pas à voir des résultats immédiats ; comme pour la plupart des choses en matière de parentalité, nous courons des marathons, pas des sprints. Le bon côté des choses, cependant, c'est que les effets positifs des pratiques de gratitude se prolongent au-delà de la durée de la pratique. Dans certaines expériences, les personnes interrogées ont fait preuve d'une disposition plus positive même plusieurs semaines après avoir cessé de pratiquer la gratitude. Si vous continuez à inculquer ces habitudes à vos enfants, ils en garderont les bénéfices jusqu'à l'âge adulte.

Tout parent sait que la cohérence est importante pour créer des habitudes. Des rappels réguliers ou des incitations aideront les enfants à développer une attitude reconnaissante, quelles que soient les circonstances. Un bon moyen de vérifier si votre enfant a commencé à développer une gratitude dispositionnelle est de voir comment il réagit aux revers de fortune. S'il est capable d'identifier le bon côté d'un nuage sombre, vous êtes sur la bonne voie pour élever un jeune adulte fort et résilient. Notez qu'il ne s'agit pas de changer les circonstances de votre enfant, mais de lui permettre de changer de perspective sur ce qui se passe.

Enfin, une autre influence puissante sur le comportement de votre enfant est votre propre exemple. En tant que parents, nous devons mettre en pratique ce que nous prêchons. Montrer de la gratitude et l'exprimer quotidiennement renforce ce comportement chez nos enfants. Lorsque les enfants sont témoins de la gratitude jour après jour, l'attitude de gratitude devient une seconde nature pour eux. Et devinez quoi ? Vous récolterez vous-même les fruits de la pratique de la gratitude : une plus grande satisfaction dans la vie, une réduction du stress et une amélioration générale du bien-être. C'est ce que j'appellerais une situation gagnant-gagnant.